風雨晦暝，霧濕燈籠。

少年垂裳而跪，伴隨門檻外的雨珠劈啪，一記長鞭重重抽打在他的後背，衣料被一道血痕洇濕，他頸側青筋微鼓，卻仍一言不發地忍耐。

“我如何養得你這個豎子！倪青嵐，你說，祖宗家法你全都忘了麽！”又一記鞭子抽來。

“忘了，也沒全忘。”

少年這一句話與他板正嚴肅的聲線格格不入。

處在暴怒之中的倪準聽得這話，臉色更為鐵青：“你說什麽！你可知外頭如何說你？說你與那賀劉氏不清不楚，說你們私相授受！我倪家的臉都被你丟盡了！”

“賀劉氏三十餘歲，我們嵐兒才十六，難道主君您也相信外頭那些流言蜚語？賀劉氏生產後身上便不好，屢出惡露，她婆家又不肯為她求醫用藥，也是沒有辦法才……”

“你教出來的好兒子！”

岑氏扶門而入，裙袂將將拂過門檻，話還沒說罷，倪準便轉過臉來瞪她：“他堂堂一個男兒郎卻鉆營婦科，如今竟還敢趁我不在，私自為賀劉氏診病，男女大防他是全然不顧！如今賀家正要狀告他，說他與賀劉氏私通！”

倪準暴怒的吼聲幾乎要蓋過天邊的驚雷，被女婢擋在門外的女童看見岑氏杏黃輕薄的裙袂微揚，岑氏的語氣平靜：“您不是已經在縣太爺那處打點過了麽？”

“子淑！”

倪準好似忍無可忍般，難以相對這母子兩個如出一轍的情態，“你到底知不知道，他替賀劉氏看了病，名聲就壞了！”

“難道見死不救，才是醫者本分？”

倪準才落聲，卻聽身後少年又道，倪準提鞭回頭狠抽他數回，鞭聲摩擦著門邊女童的耳膜，她卻沒聽見倪青嵐發出一點兒聲音。

岑氏發現了她，瞥了一眼門口的女婢，女婢立即走出門檻，將女童抱起，還沒撐起傘走入庭中，急促的步履踩踏雨水的聲音越來越近，女婢擡頭，發現是老內知，他一手遮頭，匆匆趕來，還沒上階便喊：“主君！出事了！”

倪準正在氣頭上，回頭便罵：“這家裏真是一點規矩也不要了！”

“主君……”

老內知抖了一下，收回手，雨珠大肆打在他的面門，“去外頭跑腿買香燭的小廝說，那賀劉氏不堪夫家折辱，投河自盡了！”

這一聲落，倪準手一顫，鞭子墜地。

夜雨更濃，不堪雨露的蟬落了幾只在樹蔭底下，發不出聲音。

女童看著祠堂裏滿身血痕的少年回過頭來，鬢邊與鼻梁的汗珠細密，燈燭映出他愕然的神情。

冗長的寂靜後，倪準再度看向跪在地上的倪青嵐，他滿面的怒色已失，取而代之的，是一種無可奈何的嘲諷：“小子，好好瞧瞧，你以為冒醫者之大不韙，到底是在救她，還是害她。”

倪準連打，也沒有力氣再打他了。

夜雨不靜，倪青嵐在祠堂跪了半夜，雙膝麻木不剩多少知覺，忽聽“吱呀”聲響，他回神，轉頭不經意一眼，向來不茍言笑的少年禁不住微扯了一下唇角。

那個小女孩兒沒有徹底推開沈重木門的力氣，只能從不甚寬敞的那道縫隙裏側身擠進來。

她半夜來此，身上的外衣系帶都綁錯了，倪青嵐朝她擡了擡手：“阿喜，來。”

倪素立即乖乖地跑到他面前，很小聲地喚：“兄長。”

倪青嵐心不在焉地“嗯”一聲，一邊替她重新系衣帶，一邊道：“好好的不睡覺，來這兒做什麽？你不是說祠堂有好多鬼，你很害怕嗎？”

“所以我來陪兄長。”

倪素扯來一個蒲團，擠到他身邊坐著，一點兒也不敢看供桌後那一排又一排黑漆漆的牌位。

“兄長，你疼不疼？”

她看著倪青嵐滿後背的血痕。

“不疼的那是鬼。”倪青嵐少年老成，從衣袖裏摸出來一塊油紙包的麻糖遞給她，“拿了這個就回去吧。”

倪素接來麻糖，卻一分為二，塞了一塊到他嘴邊，又將自己帶來的小枕頭往他膝下墊。

“你素日討厭過硬的枕頭，只這麽一個合乎你意的，怎舍得拿來給我？”倪青嵐心中熨帖，伸手摸了摸她的腦袋。

“兄長有難，我自然舍得的。”

倪素仰頭望他：“錢媽媽說，兄長認錯就不會挨打了。”

錢媽媽是倪素身邊的仆婦。

“阿喜也覺得我那日救人是錯？”倪青嵐吃掉那半塊麻糖，好些個時辰沒進水的嗓子沙沙的。

倪青嵐出城為附近村落中的百姓義診那日，賀劉氏步履蹣跚地在山徑上攔下了他的馬車，那婦人哭得厲害，也疼得厲害，直喊“先生救我”。

她行來每一步路都帶血，倪素在車中看到她身後蜿蜒的血跡，嚇得連餵到嘴邊的糕餅也吃不下。

“她很疼，可是兄長看過她，給她苦苦的藥汁吃，她就不疼了。”

倪素記得那婦人手捧那麽苦的藥汁卻滿心歡喜，像喝蜜糖水一般。

“可是阿喜，”

雨滴拍窗，倪青嵐聲線更迷茫，“你今日聽見了麽？她投河自盡了。”

到底還是個十六歲的少年，倪青嵐在面對這樣的事情時，並不能尋得一個坦然的解法。

“她不疼了，為什麽要死？”

倪素不過八九歲，尚不能明白“死”這個字真正的含義，可是她知道，人死了，就會變成祠堂供桌後那些漆黑單薄的牌位，只有名字，無有音容。

“因為我以男子之身，為賀劉氏診女子隱秘之癥。”

“可是為什麽男子不能給女子診病？”倪素撐在膝上的雙手捧住臉，懵懂地問。

不是不能診病，是不能診隱秘之病。

但這些，倪青嵐也無心對小妹說，他垂下眼簾，庭內婆娑的樹影透過窗紗落在他面前的地磚上：“誰知道為什麽。”

雨勢不減，淋漓不斷。

倪素看著兄長的側臉，騰地一下站起來。

倪青嵐擡眼，對上小妹一雙清澄天真的眼睛，她那麽小，燈影落在她的肩，她脆生生道：“兄長，我是女孩子，若我像你一樣，學我們家的本事，是不是就能讓她們不疼，也不會死？”

她們。

倪青嵐一怔。

雨夜祠堂，少年審視小妹稚嫩又純真的面龐，他微揚唇角，揉了揉她的腦袋：“阿喜若有此志，她們一定不疼，也不會死。”

雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗濕，睜眼醒來。

“姑娘，可是吵醒您了？”才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，“外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。”

年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。

見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：“姑娘怎麽了？”

“夢見兄長了。”

倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，“冬試已經過了兩月，依著咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定消息很快就送來了！”

雲京到雀縣，足有兩個多月的腳程，消息來得並不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。

穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂著身子從纏著綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，“姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房裏待著。”

說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，“早膳夫人也不與您一道用了。”

“二爺這時候來做什麽？”星珠皺了一下眉，嘟囔道。

老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房裏不出去。

院墻旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的仆婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖著掌心，她聲線卻清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟帶著一大家子人到我這寡婦院裏，可是憐我這裏冷清，要給我添些熱鬧？”

“大嫂，年關時事忙，咱們一家人也沒聚上，今日就來一塊兒補個年過，你看如何？”那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒說話，坐他身邊捧著茶碗的柳氏一貫是個笑臉，不忍屋裏就這麽冷下去，忙和和氣氣地開了口，哪知一轉臉，正見倪宗狠瞪了她一眼。

柳氏一滯，垂首不言。

岑氏冷眼瞧著，緩慢開口，“我這兒一向吃得清淡，也沒備著什麽好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣。”

柳氏瞧著倪宗，正斟酌自己該不該接話，卻見倪宗站起身來，將茶碗一擱，“大嫂，怎麽不見我那小侄女兒？”

“姑娘天不亮時發熱癥，吃了藥，如今還睡著。”錢媽媽說道。

“發熱癥？”

倪宗捋著胡須，“倒是巧了，咱們一來，她就病了。”

“二爺這是什麽話？”錢媽媽將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，“姑娘若非病著，定是要出來見客的。”

見客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。

倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，“大嫂，要我說，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒規矩，就連我那侄女兒也是越發的不像話了。”

“你可知倪素在外頭做了什麽？”倪宗幾個步子來回邁，“她與那些下九流的坐婆來往！咱們是什麽人家，她是什麽身份，如此不知自珍，大嫂你說，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？”

“二爺說話可要講憑證，不好這麽平白汙蔑咱們家的姑娘。”岑氏不說話，立在她身邊的錢媽媽只好又開口道。

“誰平白汙她？大嫂大可以讓她出來，你問問她，昨日是否去過棗花村？又是否在一農戶家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產？”倪宗不理那老奴，盯住岑氏，“大嫂，要我說，這麽一個妾生的女兒哪裏值得你護著她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨肉養？”

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